简介：清嘉庆十三年（1808年），江苏淮安地区遭遇了一场灾难性的洪水，导致居民流离失所。朝廷紧急下令发放赈灾粮食，以缓解民众的困境。此时，刚刚被任命为江宁府（今南京）候补县令的新科进士李毓昌，被委以重任，担任查赈委员，前往灾区发放赈灾粮食。

李毓昌抵达山阳县后，选择在善缘庵暂住。然而，当地的贪官污吏层层盘剥，使得灾民难以维生。李毓昌为了严惩这些贪官，不惜一切代价向朝廷揭露真相。

知县王伸汉企图通过增加户口数量来中饱私囊，但李毓昌坚决拒绝。王伸汉害怕事情败露，便买通李毓昌的仆人，将其毒害。与此同时，知府王毂也接受了王伸汉的贿赂，四千两银子，并在验尸时谎称李毓昌自缢身亡。

李毓昌的叔父在整理遗物时发现了血迹，开棺后发现李毓昌是中毒身亡，于是前往京城告状。山东巡抚和按察使奉旨复查，核实了真相，随后将王伸汉等人拘捕至刑部进行严讯。经过审讯，发现王伸汉侵吞赈灾银两高达两万三千两，同知林永升侵吞一千两，其余数十人也各有不同程度的不法所得。

王伸汉被判处斩首，王毂被判处绞刑，江苏巡抚汪日章被革职，留任河工效力。李毓昌的随从在李的墓前被凌迟处死。皇帝震怒，其余涉案的佐贰杂职官员共有八人被流放并杖责。

本剧以清代嘉庆十三年（公元1808年）动荡腐败的时代为背景，讲述了这一震撼国人的冤案，与《杨乃武与小白菜》、《杨三姐告状》、《刺马》并称为清代四大奇案。