简介：连年荷藕大丰收，然而柳堡乡的村民们却因收购价格过低而忧心忡忡。机智能干的水妹子动员李成旺一同前往城里销售藕，亲眼目睹了以莲藕为原料的食品和商品都能卖出高价，她毅然决然地跳出祖辈耕耘的荷塘，与镇上的黄老板携手创办了“宝丰荷藕庄”，自产自销柳堡的土特产。店铺内外顾客络绎不绝，生意兴隆。

然而，黄老板突然神秘失踪，接踵而至的噩耗如同晴天霹雳，让水妹子深刻领悟到商海的深不可测。成旺为了等待落难的水妹子，不幸被水蛇咬伤。水妹子感动之余，以身相许。但成旺在世俗压力下，不敢承担起这份爱的责任。两人由爱生恨，最终反目成仇。水妹子的母亲无奈之下，将怀有身孕的水妹子送至上海舅妈家。

默默爱恋水妹子的同村青年春生，历经千辛万苦终于找到了上海。水妹子在上海张汉松家做保姆，照顾黄秋芬坐月子，却意外听到了张汉松的企业形象设计方案和市场分析，心中顿时萌生出一个大胆的想法。目睹上海大市场的发展，水妹子茅塞顿开。

恰在此时，春生在家乡创办的莲藕食品加工厂急需骨干，力邀水妹子回去。然而，黄秋芬遭遇车祸身亡，善良的水妹子不忍心舍弃尚在哺乳期的小莲莲。在照料小莲莲和张汉松的过程中，她心中逐渐萌发出一种复杂的情感。

春风吹拂着古运河上的宝应县，县里决定组建荷藕集团，参与国内外市场竞争。水妹子带着莲莲回到柳堡，张汉松也热心地为企业形象策划。然而，成旺误以为莲莲是自己的私生女，村里的流言蜚语也开始败坏水妹子的名声。正当水妹子烦恼之际，一位老同学的一番话让她豁然开朗。她意识到，要进入国内外大市场，就必须开发荷藕文化，树立新柳堡的时代形象。面对流言蜚语，水妹子以坦荡的胸怀赢得了春生的尊重，并聚集了一批骨干，使荷藕加工厂走上了现代化管理的轨道。

柳堡的发展吸引了外商，一时成为投资热土。水妹子和春生勇于开拓，正准备扩大再生产，却突然市场上出现了大量假冒产品。追查中发现，成旺与此事有关。成旺不仅不认错，反而步步紧逼，逼迫水妹子承认莲莲是当初他和水妹子的女儿。儿女私情与伦理冲突交织，市场风波引发了法律纠纷。成熟起来的水妹子和春生相继宣布了两个令人意外的决定。

新柳堡的人们闻讯震惊，继而为之热泪盈眶。在这九九艳阳天，开放之风将吹拂着柳堡，掀开历史上崭新的一页。