简介：故事的发生地，乃是我国亚圣孟子之故乡——山东省。孟子第68代裔孙孟乐川，对苦读诗书、追求功名之路兴趣索然，在母亲的鼎力支持下，毅然决然地创办了著名的瑞蚨祥绸缎庄。他的表弟高显阳亦弃学从商，追随日本商人太野一郎，最终成为了孟乐川的商场劲敌。

瑞蚨祥在地方官僚和洋商买办的双重压迫下，孟乐川不得不寻求庇护，忍痛割爱，将冬梅姑娘献给权倾一时的袁世凯。尽管因捐资治黄而获得御赐“乐善好施”的青石牌坊，但他仍无法在祖先的圣地孟林为父亲和自己购置一席之地。

高显阳一心想要击败瑞蚨祥。八国联军攻入北京之际，瑞蚨祥遭受重创，化为灰烬。孟乐川在绝望中向名妓赛金花求助，使得北京瑞蚨祥得以东山再起。然而，就在此时，他的母亲却不幸遭遇土匪绑票……这段故事真实地展现了19世纪后期中国民族商业所面临的尴尬困境。