牛子厚与富连成

梨园风华：牛子厚与富连成科班传奇

在京剧艺术的璀璨星河中，牛子厚与富连成科班的故事，犹如一颗耀眼的星辰，照亮了京剧艺术史上最为辉煌的一页。这是一段波澜壮阔的历史，讲述了一个大喜大悲的人间传奇。

牛子厚的曾祖父牛金玉，历经艰辛，从山西逃荒至吉林，从开垦荒地种菜起步，后逐步发展成为大车店老板，进而生意兴隆，积累了巨额财富。至牛子厚这一代，牛家已经成为北方四大家族之一，商号遍布全国十多个省市。鼎盛时期的牛家，财富之巨，连牛子厚本人亦难以尽数。传闻在清政府向日本赔款时，曾一次性向牛子厚借银70万两。

在吉林，牛家素以“船厂牛家”著称，因吉林古称船厂。牛子厚在吉林开设了开元升庆总号，其商业网络庞大，吉林有二三十家分号，全国则有三百余家，牛家的商号遍布各地。从吉林至北京，若非牛家商号，难觅一处歇脚之地，可见其财势之盛。

牛子厚不仅商业有成，更对音乐和戏曲情有独钟，尤其钟爱京剧。自少年时起，他便潜心学习笙、管、笛、箫等乐器及各种打击乐。他多才多艺，被誉为“眼到手到，无物不精”。

那时，有一位戏园子的老板，犹如现今的票友，热衷于登台表演。然而，牛子厚的爷爷却遭到了拒绝。牛子厚遂决定自己开办戏园子，并从北京引进了以四喜班为主的戏班至吉林演出。在此过程中，他结识了京剧艺人叶春善，即著名京剧小生叶盛兰的父亲。为了传承京剧艺术，牛子厚与叶春善商议，出资在北京创办了喜连成科班。喜连成之名，取自牛子厚三位儿子的名字：喜贵、连贵、成贵。

这段充满传奇色彩的往事，不仅见证了牛子厚与富连成科班的深厚渊源，更成为京剧艺术发展史上一段不可磨灭的佳话。